Trends in Women's Wages, 1981–2015

by
Social Security Bulletin, Vol. 79 No. 1, 2019

Related Content

To assist researchers, we are providing an alternative data file that combines the values from Chart 5 (Table A-5) through Chart 11 (Table A-11) into a single table.

See also Trends in Men's Wages, 1981–2014.

The Social Security Administration maintains wage and salary earnings records for all American workers. From those administrative records, the agency extracts a 1 percent sample called the Continuous Work History Sample (CWHS) for research and statistical purposes. This article uses CWHS data to examine trends in women's real wage and salary earnings from 1981 through 2015. It first describes broad trends for all women aged 25–59. Then it describes the trends over that same span for women in each of seven 5-year age intervals (25–29, 30–34, 35–39, 40–44, 45–49, 50–54, and 55–59), with detail by individual birth cohort. A series of charts shows how women's real annual wages changed across age groups and birth cohorts within each age group.


Patrick Purcell is with the Office of Research, Evaluation, and Statistics, Office of Retirement and Disability Policy, Social Security Administration.

Acknowledgments: The author thanks Christopher Tamborini, David Shoffner, Glenn Springstead, and Mark Sarney in SSA's Office of Research, Evaluation, and Statistics and Robert Weathers in SSA's Office of the Chief Actuary for helpful comments and suggestions.

The findings and conclusions presented in the Bulletin are those of the author and do not necessarily represent the views of the Social Security Administration.

Introduction

Selected Abbreviations
CWHS Continuous Work History Sample
IRS Internal Revenue Service
MEF Master Earnings File
SSA Social Security Administration

Every year, employers report their employees' wage and salary earnings to the Internal Revenue Service (IRS) and the Social Security Administration (SSA) on IRS Form W-2.1 SSA stores those earnings records in its Master Earnings File (MEF), which it uses to administer the Old-Age, Survivors, and Disability Insurance (OASDI) programs.2 For research and statistical purposes, SSA extracts data from the MEF and other administrative files each year to create the Continuous Work History Sample (CWHS). The CWHS contains earnings records for more than 3.7 million individuals, representing 1 percent of all Social Security numbers ever issued. For researchers, the large number of earnings records in the CWHS, its longitudinal structure, and its accuracy have advantages over household surveys, which consist of smaller samples, typically collect data for relatively short periods, and are subject to reporting and recording errors.

This article describes the trends in real annual wages and salaries recorded in the CWHS among women aged 25–59 from 1981 through 2015. It briefly describes the change in real annual wages and salaries for all women aged 25–59 during this period, then examines trends for individual birth cohorts in each of seven age groups: 25–29, 30–34, 35–39, 40–44, 45–49, 50–54, and 55–59. Using a series of charts, I show how women's real annual wages changed across age groups and birth cohorts within each age group.

Data and Methods

The CWHS is an analytical master file created from 1 percent samples of the Master Beneficiary Record (MBR) and the MEF, both of which SSA uses to administer the OASDI programs. To maintain the CWHS's 1 percent sample size, each year, SSA adds the earnings records associated with a random selection of newly issued Social Security numbers. The records of deceased workers remain in the CWHS, allowing researchers to study the annual wages of entire birth cohorts over time. When needed, SSA updates the CWHS earnings records for adjustments and corrections to the MEF.

The CWHS includes data on Social Security taxable wages in covered employment since 1951.3 Covered employment refers to jobs for which employers submit payroll-tax deductions to the IRS and report annual wages to SSA to determine a worker's eligibility for Social Security benefits and the amount of those benefits. Taxable wages are earnings in covered employment equal to or less than an annually adjusted threshold amount called the taxable maximum.4 Since 1978, the CWHS has included records on annual wages in noncovered employment and earnings exceeding the annual maximum taxable amount.

This article describes results derived from the 2015 CWHS file, the most recent available when the analysis was conducted. Following the methods of Leonesio and Del Bene (2011), the earnings analyzed in this article consist of annual wages and salaries since 1981 in both covered and noncovered employment, including wages and salaries exceeding the annual taxable maximum. Earnings from self-employment are not included.5 The analysis includes only women's earnings. An earlier Bulletin article described trends in men's wage and salary earnings from 1981 through 2014 (Purcell 2018). This article focuses on ages 25 to 59 because those are the ages with the highest employment rates.6 For brevity, I refer to wages and salaries hereafter simply as “wages.”

To focus on workers who had substantial wages, the analysis includes only individuals with annual wages equal to or greater than the amount needed to earn four quarters of coverage under Social Security.7 This amount ranged from $1,240 in 1981 ($2,835 in 2015 dollars) to $4,880 in 2015. Annual wages have been indexed to 2015 values by the personal consumption expenditure (PCE) index of the National Income and Product Accounts.8

In addition to excluding individuals with annual wages lower than the amount needed to earn four quarters of coverage, this analysis excludes the top 0.1 percent of earners each year. This reduces the effect of extreme outliers at the high end of the annual wage distribution on the measured mean and variance of wages. The 1981 sample was bounded at the high end by women earning $122,169, the amount of annual wages (in 2015 dollars) above which a woman would have been in the top 0.1 percent of female earners that year. The 2015 sample was bounded at the high end by women earning $588,766, the amount of annual wages above which a woman would have been in the top 0.1 percent of female earners that year.

The 2015 CWHS file consists of 3,786,066 individual person-records.9 Of these records, 53.1 percent are for men and 46.9 percent are for women. For this analysis, the sample was restricted to women aged 25–59 in the year observed. Thus, for 1981, the sample includes women born from 1922 through 1956. For 2015, the sample includes women born from 1956 through 1990. Overall, the sample consists of 15,892,104 person-year observations from 1981 through 2015, with an average of 454,060 unique individuals observed each year. The number of observations ranges from a low of 284,737 for 1981 to a high of 531,812 for 2015. There are an average of 12,973 records for each year observed for each single year of age.10 The fewest records observed in any year for a single year of age is 5,183, for women aged 59 in 1985 (born in 1926). The most records observed in any year for a single year of age is 17,366, for women aged 40 in 2000 (born in 1960).

In the next section, I summarize previous research based on the CWHS. I then describe broad trends in annual wages from 1981 through 2015 for women aged 25 through 59. A discussion of the main findings follows, in a section that describes the changes in median real annual wages from 1981 through 2015 for women in seven age groups: 25–29, 30–34, 35–39, 40–44, 45–49, 50–54, and 55–59. These age-earnings profiles show how women's real annual wages changed from 1981 through 2015, across age groups and birth cohorts within age groups.

Previous Research

Several analysts have used the CWHS to study the growth and variance of earnings over time. Kopczuk, Saez, and Song (2010) investigated trends in the variance of annual earnings from 1970 to 2004. They found that almost all of the increase in variance was “due to [an] increase in the variance of permanent earnings, as opposed to transitory earnings.” They also observed that a “decrease in the gender earnings gap and the resulting substantial increase in upward mobility over a lifetime for women are the driving force behind the increase in long-term mobility among all workers.”

Sabelhaus and Song (2010) found that between 1980 and the early 1990s, the variability of earnings growth rates across the working population declined significantly, and that the lower volatility continued through the early 2000s. They suggested that over that period, both permanent and transitory components of earnings shocks had become more moderate. They also noted that for both men and women, the annual variability of earnings growth rates declined significantly between ages 25 and 55.

Leonesio and Del Bene (2011) used the CWHS to study the distribution of men's and women's annual wages from 1981 through 2004. They observed that “among prime-aged men, real earnings have declined or stagnated for low-wage earners, have increased modestly in the middle of the distribution, and have risen substantially for high earners.” They also found among men “an increase in long-run earnings inequality of roughly the same magnitude as the trend seen in annual earnings dispersion.” They observed relatively little increase in the dispersion of long-run earnings among women. They concluded that the trends they observed were “consistent with the view that more highly skilled and educated workers have been paid higher premiums for their labor over time, while the productivity and earnings of lower-skilled workers have not similarly benefited from improvements in technology.”

Guvenen, Kaplan, and Song (2014) used the CWHS to measure the progress that women have made toward achieving earnings parity with men. They found that although the share of women in the top 1 percent of earners increased by a factor of more than three from the early 1980s to 2012, women's earnings constituted only 11 percent of the earnings of the top 1 percent of earners in 2012. Guvenen and others (2015) examined changes in men's annual earnings and found that in any given year, most male workers experience very small changes in earnings, but a small percentage experience very large shocks. They found that positive shocks to high-income individuals are transitory, but negative shocks are persistent. For low-income individuals, however, large earnings shocks are more common but less persistent. The authors concluded that in general, high-income individuals experience earnings shocks that are persistent but that their income shows lower volatility than that of lower-earning workers. Song and others (2015) matched CWHS records to employer data to compare the dispersion of earnings within firms to earnings dispersion across firms. They found an increase in earnings inequality among workers of different firms between 1978 and 2012, while differences in earnings within firms remained almost unchanged.

Purcell (2018) summarized trends in men's real annual wages from 1981 through 2014 using CWHS data. Over that period, the real median annual wages of men aged 25–59 rose 4.7 percent and their real mean annual wages rose 34.5 percent. The wage distribution became more unequal as wage growth for the top 10 percent of earners substantially outpaced the rate of growth for earners below the 90th percentile. Although real median annual wages rose 4.7 percent in that period, real annual wages at the 90th percentile rose 50.7 percent. Real wages declined 2.0 percent at the 25th percentile and rose 3.8 percent at the 10th percentile. Much of the increase in men's real median annual wages was attributable to an increase in the proportion of men in their peak earnings years. Other things being equal, the increase in the proportion of men who were in the age range of 40 to 54 would have caused the real median annual wages of all men aged 25–59 to rise even if median wages within each 5-year age interval from 25–29 through 55–59 had not risen between 1981 and 2014.

This study describes the change in women's real annual wages from 1981 through 2015. It exploits the large CWHS sample and its longitudinal structure to compare the real annual wages of women in seven age intervals over a period spanning 34 years. Charts show real median wages in each year for each age group, allowing us to observe trends in women's real median annual wages across age groups and birth cohorts within each age group. First, however, I summarize the broader trends in women's real annual wages in the study period.

Women's Annual Wages 1981–2015

Chart 1 shows the median and mean annual wages along with the standard deviation of annual wages for women aged 25–59 from 1981 through 2015. Women's real wages during that period had a rising median and mean and increasing variance. Real median annual wages were $22,693 in 1981 and $33,788 in 2015, an increase of $11,095 (48.9 percent) overall and an average annual increase of 1.2 percent. Median annual wages rose fairly consistently throughout the period, rising 14.6 percent from 1981 through 1990, 18.8 percent from 1990 through 2000, 6.3 percent from 2000 through 2010, and 2.8 percent from 2010 through 2015. The only span in which women's real median annual wages fell for more than a single year was from 2010 through 2012. From a level of $33,230 in 2009, real median annual wages fell each year until 2012, when they reached $32,322, a decline of 2.7 percent over those 3 years. Real median annual wages then began a slow rebound, rising less than 0.8 percent in both 2013 and 2014 before rising 3.3 percent in 2015.

Chart 1.
Mean, median, and standard deviation of real annual wages of women aged 25–59, 1981–2015 (in 2015 dollars)
Line chart linked to data in table format, which is provided in Table A-1.
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
For the tabulation of these values, see Appendix Table A-1.

Women's real mean annual wages rose from $25,264 in 1981 to $44,459 in 2015, an overall increase of $19,195 (76.0 percent) and an average annual increase of 1.7 percent. Real mean annual wages increased at varying rates throughout the period, rising 19.8 percent from 1981 through 1990, 25.5 percent from 1990 through 2000, 10.8 percent from 2000 through 2010, and 5.6 percent from 2010 through 2015. The only years in which women's real mean annual wages fell were 2010 and 2011; they fell from $42,195 in 2009 to $41,954 in 2011, a decline of less than 0.6 percent. Women's real mean annual wages rose 2.5 percent between 2011 and 2014, then rose 3.4 percent in 2015.

As women's real mean annual wages increased from 1981 to 2015, so did the standard deviation, a measure of how widely the values are distributed around the mean. In 1981, women's real mean annual wages were $25,264 and the standard deviation was $16,289. By 2015, the mean value of women's wages had risen 76.0 percent to $44,459, yet the standard deviation had more than doubled—to $42,162—indicating a substantial increase in the dispersion of annual wages around the mean. In both 1981 and 2015, the distribution of wages was skewed to the right: The highest values were much farther from the mean than the lowest values; recall that the latter are equivalent to the annual earnings needed to earn four quarters of coverage under Social Security.

Chart 2 shows the real annual wages of women aged 25–59 each year from 1981 through 2015 at the 10th, 25th, 50th, 75th, 90th, and 99th percentiles of the wage distribution. In 1981, a woman with annual wages at the 10th percentile earned $6,608 in 2015 dollars. By 2015, real wages at the 10th percentile were $10,932, or 65.4 percent higher than in 1981. Real annual wages at the 25th percentile were $12,888 in 1981 and by 2015 they were $18,932, 46.9 percent higher. As noted earlier, median real annual wages among women aged 25 to 59 rose from $22,693 in 1981 to $33,788 in 2015, an increase of 48.9 percent. From 1981 through 2015, women's real wages at the 10th percentile rose at an average annual rate of 1.5 percent, those at the 25th percentile rose at an average annual rate of 1.1 percent, and those at the median rose at an average annual rate of 1.2 percent.

Chart 2.
Real annual wages of women aged 25–59, by selected percentile, 1981–2015 (in 2015 dollars)
Line chart linked to data in table format, which is provided in Table A-2.
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
For the tabulation of these values, see Appendix Table A-2.

Women's real annual wages rose more rapidly in the upper half of the earnings distribution than in the lower half. Real annual wages at the 75th percentile were $34,114 in 1981 and rose 63.1 percent to $55,626 in 2015. Real annual wages at the 90th percentile rose from $46,646 in 1981 to $86,502 in 2015, an increase of 85.4 percent. The most striking feature of Chart 2 is the steep increase in annual wages at the 99th percentile. From 1981 to 2015, women's real annual wages at the 99th percentile almost tripled, rising from $75,565 to $210,500—an increase of 178.6 percent. Women's real annual wages rose at average annual rates of 1.4 percent and 1.8 percent at the 75th and 90th percentiles, respectively; those at the 99th percentile rose at an average annual rate of 3.1 percent.

An individual's lifetime path of annual wages depends on a number of factors, including personal traits, education, occupation, industry, and economic conditions. For many workers, annual wages are relatively low when they are in their 20s, rise rapidly in their 30s as they develop skills and gain experience, and then increase more slowly as they enter their 40s. Annual wages typically peak between ages 45 and 55. By the time they reach their late 50s, many workers' annual wages begin to decline. Some workers choose to work fewer hours as they get older, while some move to lower-paying jobs, either voluntarily or involuntarily, depending on their circumstances (Sonnega, McFall, and Willis 2016). For example, some workers are unable to continue in their career occupation because of chronic illness or work-limiting disabilities. Nevertheless, throughout the period from 1981 through 2015, the median annual wages of women aged 55–59 were higher than those of women younger than 30; and since the mid-1990s, the median annual wages of women aged 55–59 have been higher than those of women younger than 40.

Chart 3 shows real median annual wages for 1981–2015 among women aged 25–29, 30–34, 35–39, 40–44, 45–49, 50–54, and 55–59. In 1981, women's median annual wages differed little by age. Women aged 25–29 had the lowest median annual wages at $22,021, while at the high end, women aged 30–34 had median annual wages of $23,385—a difference of $1,364, or about 6 percent. Over time, real median wages rose for all seven age groups, but the rate of growth was faster for the older groups, expanding a gap in annual wages between women aged 35 or older and those younger than 35. By 2015, the real median annual wages of women aged 25–29 were $26,243, an average annual increase from 1981 of 0.5 percent. The real median annual wages of women aged 30–34 were $32,295 in 2015, having risen since 1981 at an average annual rate of 1.0 percent. By contrast, among all women aged 35 to 59, real median annual wages rose at an average annual rate of 1.4 percent. Because of these differing rates of growth, by 2015, the real median annual wages of women aged 45–49 ($37,003) exceeded those of women aged 25–29 ($26,243) by $10,760, or 41.0 percent.

Chart 3.
Real median annual wages of women aged 25–59, by age group, 1981–2015 (in 2015 dollars)
Line chart linked to data in table format, which is provided in Table A-3.
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
For the tabulation of these values, see Appendix Table A-3.

Changes in the age distribution of workers can affect the growth rate of annual wages. For example, if the proportion of female workers who were in their peak earnings years (ages 40–59) had risen, the median annual wages of all women aged 25–59 might have risen even if median annual wages within each age group remained flat. Chart 4 shows that from 1981 to 2015, the proportion of working women aged 25–59 who were 25 to 39 years old fell from 57.0 percent to 44.1 percent and the proportion who were 40 to 54 years old rose from 33.9 percent to 42.3 percent. As illustrated in Chart 3, real median annual wages rose in each of the seven 5-year age groups from 25–29 through 55–59. The increase in real median annual wages among all working women aged 25–59 was the result of both the increase in real annual wages within each age group and an increase in the proportion of working women in the age groups that experienced the greatest increases in real median earnings.11

Chart 4.
Percentage distribution of women aged 25–59 with wage and salary earnings, by age group, selected years 1981–2015
Stacked bar chart linked to data in table format, which is provided in Table A-4.
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
Rounded components of percentage distributions do not necessarily sum to 100.0.
For the tabulation of these values, see Appendix Table A-4.

We can estimate the effect of the change in the age distribution of working women on their median annual wages by reweighting the records from the CWHS so that the age distribution is constant each year, and then recalculating the annual median wage. Of course, if the distribution of workers by age had not changed over time, the static distribution of workers by age itself would likely have had some effect on annual wages. Nevertheless, estimating a “fixed population weight” median wage gives us an idea how much of the increase in women's real median annual wages during 1981–2015 was due to the growth in the proportion of workers who were in their prime earning years. All other things being equal, if the age distribution of women in 1981 had remained static through 2015, their estimated real median annual wages in 2015 would have been $32,709, or 3.2 percent lower than the actual median of $33,788. In other words, even if the proportion of women in their prime earning years had not increased during 1981–2015, the real median annual wages of all women aged 25–59 likely would have risen $10,016 in that period, or 90.3 percent of the observed increase of $11,095, all else being equal. The observed increase in women's real median annual wages was therefore attributable more to the increase in real annual wages within each age group than to the increase in the proportion of women in the age groups in which annual wage and salary earnings usually peak.

Age-Earnings Profiles

The large number of records in the CWHS and the file's longitudinal structure allow the construction of age-earnings profiles that show the median annual wages of workers from many birth cohorts over long periods. This section contains charts showing real median annual wages of women in seven age intervals over a 34-year period, allowing us to compare real annual wages across age groups and birth cohorts within age groups. The period 1981–2015 included four recessions and four expansions, and the charts illustrate the effects of the business cycle on the age-earnings profiles.12 Specifically, the charts show women's real median annual wages from 1981 through 2015 for each of the following seven age intervals:

The oldest women in the sample, the members of the 1926 birth cohort, attained age 55 in 1981. Because they (as well as women born 1927–1930) were older than 59 for all but the first few years of the observation period, I track their annual wages only in the 55–59 age interval. The youngest women in the sample were born in 1986; they attained age 25 in 2011. Because they (as well as women born 1982–1985) were younger than 25 in all but the final few years of the observation period, I track their annual wages only in the 25–29 age interval. Only women in the 1956 birth cohort can be tracked through each of the seven age intervals in the 1981–2015 span. Women born 1951–1955 and women born 1957–1961 are fully tracked in six of the seven charts below. In total, I track the annual wages in 1981–2015 of women representing 61 birth cohorts (1926 through 1986).13

Appendix A contains tables that correspond with Charts 5–11. The tables show the real median annual wages for each year and cohort covered in each chart.14

Chart 5 tracks the real median annual wages of women born 1956–1986 in the years when they were aged 25–29. For women in the 1956 birth cohort, real annual wages rose from $21,117 at age 25 to $24,335 at age 29, or by 15.2 percent. For women in the 1986 birth cohort, annual wages rose from $21,620 at age 25 to $29,398 at age 29, or by 36.0 percent. Thus, real annual wages at age 25 were $503 (2.4 percent) higher for women born in 1986 than those of women born in 1956, and at age 29 the real annual wages of women born in 1986 were $5,063 (20.8 percent) higher than those of women born in 1956. On average, real median annual wages for all members of the 1956–1986 cohorts increased by 21.9 percent from age 25 to age 29.

Women in the 1961 birth cohort experienced the slowest annual wage growth from age 25 to 29. Their real median annual wages rose 13.0 percent from 1986 to 1990. Women in the 1972 birth cohort experienced the fastest annual wage growth from age 25 to 29. Their real median annual wages rose 36.9 percent from 1997 to 2001.

Chart 5.
Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 25–29, by birth cohort (in 2015 dollars)
Line chart linked to data in table format, which is provided in Table A-5.
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Each line represents a single birth cohort and each data point on a given line represents a year of age, ranging left-to-right from 25 to 29.
Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
For the tabulation of these values, see Appendix Table A-5.

Chart 6 tracks the real median annual wages of women born 1951–1981 in the years when they were aged 30–34. For women in the 1951 birth cohort, real annual wages rose from $23,537 at age 30 to $25,680 at age 34, or by 9.1 percent. For women in the 1981 birth cohort, real annual wages rose from $29,787 at age 30 to $33,957 at age 34, or by 14.0 percent. At age 30, the real annual wages of women born in 1981 were 26.6 percent higher than the wages of women born in 1951. At age 34, the annual wages of women born in 1981 were 32.2 percent higher than the wages of women born in 1951. On average, across all cohorts, real median annual wages increased by 8.1 percent from age 30 to age 34.

Women in the 1957 birth cohort experienced the slowest annual wage growth from age 30 to 34. Their real median annual wages rose 2.2 percent from 1987 to 1991. Women in the 1966 birth cohort experienced the fastest annual wage growth from age 30 to 34. Their real median annual wages rose 16.1 percent from 1996 to 2000.

Chart 6.
Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 30–34, by birth cohort (in 2015 dollars)
Line chart linked to data in table format, which is provided in Table A-6.
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Each line represents a single birth cohort and each data point on a given line represents a year of age, ranging left-to-right from 30 to 34.
Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
For the tabulation of these values, see Appendix Table A-6.

Chart 7 tracks the real median annual wages of women born 1946–1976 in the years when they were aged 35–39. For women in the 1946 birth cohort, real annual wages rose from $23,042 at age 35 to $25,811 at age 39, or by 12.0 percent. For women in the 1976 birth cohort, real annual wages rose from $33,041 at age 35 to $36,166 at age 39, or by 9.5 percent. The annual wages of women born in 1976 were 43.4 percent higher than those of women born in 1946 at age 35 and were 40.1 percent higher at age 39. On average, across all birth cohorts from 1946 through 1976, real median annual wages increased by 7.4 percent from age 35 to age 39.

Women in the 1974 birth cohort experienced the slowest annual wage growth from age 35 to 39. Their real median annual wages rose 1.9 percent from 2009 to 2013. Women in the 1961 birth cohort experienced the fastest annual wage growth from age 35 to 39. Their real median annual wages rose 13.8 percent from 1996 to 2000.

Chart 7.
Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 35–39, by birth cohort (in 2015 dollars)
Line chart linked to data in table format, which is provided in Table A-7.
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Each line represents a single birth cohort and each data point on a given line represents a year of age, ranging left-to-right from 35 to 39.
Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
For the tabulation of these values, see Appendix Table A-7.

Chart 8 tracks the real median annual wages of women born 1941–1971 in the years when they were aged 40–44. For women in the 1941 birth cohort, real annual wages rose from $22,515 at age 40 to $24,544 at age 44, or by 9.0 percent. For women in the 1971 birth cohort, real annual wages rose from $34,248 at age 40 to $37,070 at age 44, or by 8.2 percent. The annual wages of women born in 1971 were 52.1 percent higher than the wages of women born in 1941 at age 40 and were 51.0 percent higher at age 44. On average, across all cohorts from 1941 through 1971, real median annual wages increased by 7.8 percent from age 40 to age 44.

Women in the 1969 birth cohort experienced the slowest annual wage growth from age 40 to 44. Their real median annual wages rose 0.7 percent from 2009 to 2013. Women in the 1942 birth cohort experienced the fastest annual wage growth from age 40 to 44. Their real median annual wages rose 14.8 percent from 1982 to 1986.

Chart 8.
Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 40–44, by birth cohort (in 2015 dollars)
Line chart linked to data in table format, which is provided in Table A-8.
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Each line represents a single birth cohort and each data point on a given line represents a year of age, ranging left-to-right from 40 to 44.
Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
For the tabulation of these values, see Appendix Table A-8.

Chart 9 tracks the real median annual wages of women born 1936–1966 in the years when they were aged 45–49. For women in the 1936 birth cohort, real annual wages rose from $22,619 at age 45 to $24,527 at age 49, or by 8.4 percent. For women in the 1966 birth cohort, real annual wages rose from $34,429 at age 45 to $36,952 at age 49, or by 7.3 percent. The annual wages of women born in 1966 were 52.2 percent higher than those of women born in 1936 at age 45 and were 50.7 percent higher at age 49. On average, across all cohorts from 1936 through 1966, real median annual wages increased by 6.5 percent from age 45 to age 49.

Women in the 1962 birth cohort experienced the slowest annual wage growth from age 45 to 49. Their real median annual wages rose 0.9 percent from 2007 to 2011. Women in the 1951 birth cohort experienced the fastest annual wage growth from age 45 to 49. Their real median annual wages rose 13.5 percent from 1996 to 2000.

Chart 9.
Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 45–49, by birth cohort (in 2015 dollars)
Line chart linked to data in table format, which is provided in Table A-9.
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Each line represents a single birth cohort and each data point on a given line represents a year of age, ranging left-to-right from 45 to 49.
Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
For the tabulation of these values, see Appendix Table A-9.

Chart 10 tracks the real median annual wages of women born 1931–1961 in the years when they were aged 50–54. For women in the 1931 birth cohort, real annual wages rose from $22,976 at age 50 to $24,314 at age 54, an increase of 5.8 percent. For women in the 1961 birth cohort, real annual wages rose from $34,852 at age 50 to $37,111 at age 54, or by 6.5 percent. The annual wages of women born in 1961 were 51.7 percent higher than the wages of women born in 1931 at age 50 and were 52.6 percent higher at age 54. In every birth cohort except one (1958), women experienced an increase in real median annual wages between ages 50 and 54. On average, across all cohorts from 1931 through 1961, real median annual wages rose by 3.9 percent from age 50 to age 54.

Women in the 1958 birth cohort experienced a decline in median annual wages from age 50 to 54. Their real median annual wages fell 0.4 percent from 2008 to 2012. Women in the 1932 birth cohort experienced the fastest annual wage growth from age 50 to 54. Their real median annual wages rose 9.9 percent from 1982 to 1986.

Chart 10.
Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 50–54, by birth cohort (in 2015 dollars)
Line chart linked to data in table format, which is provided in Table A-10.
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Each line represents a single birth cohort and each data point on a given line represents a year of age, ranging left-to-right from 50 to 54.
Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
For the tabulation of these values, see Appendix Table A-10.

Chart 11 tracks the real median annual wages of women born 1926–1956 in the years when they were aged 55–59. For women in the 1926 birth cohort, real annual wages rose slightly, from $23,179 at age 55 to $23,338 at age 59, or by 0.7 percent. For women in the 1956 birth cohort, real annual wages rose from $36,054 at age 55 to $36,844 at age 59, or by 2.2 percent. The real annual wages of women born in 1956 were 55.5 percent higher than the wages of women born in 1926 at age 55 and were 57.9 percent higher at age 59. Women in the 1928 birth cohort experienced the fastest annual wage growth from age 55 to 59. Their real median annual wages rose by 3.6 percent from 1983 to 1987.

The members of more than half of the birth cohorts from 1926 through 1956 experienced declines in real median annual wages between the ages of 55 and 59, including women in eight of the fifteen cohorts from 1926 through 1940 and in twelve of the sixteen cohorts from 1941 through 1956. Women in the 1947 birth cohort experienced the steepest decline. Their real median annual wages fell 5.9 percent from 2002 to 2006. Declining median wages could have resulted from women working fewer hours as they neared retirement, or moving from higher-paying to lower-paying jobs, or a combination of both. On average, real median annual wages across all of the 1926–1956 birth cohorts fell by 2.1 percent from age 55 to age 59.

Chart 11.
Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 55–59, by birth cohort (in 2015 dollars)
Line chart linked to data in table format, which is provided in Table A-11.
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Each line represents a single birth cohort and each data point on a given line represents a year of age, ranging left-to-right from 55 to 59.
Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
For the tabulation of these values, see Appendix Table A-11.

Discussion

Several patterns emerge in Charts 5–11. First and foremost, the charts show substantial gains in women's real annual wages from 1981 through 2015 in every age group except ages 25–29. In 2015, women's real median annual wages at age 34 were 32.2 percent higher than the wages of women the same age in 1985, and their median annual wages at age 39 were 40.1 percent higher than the wages of women the same age in 1985. At ages 44, 49, 54, and 59, women's real median annual wages in 2015 were more than 50 percent higher than the real median wages of women the same respective ages in 1985. Although the real median annual wages of women aged 25–29 also rose during this period, their gains were smaller than those of women aged 30 or older. In 2015, the real median annual wages of women aged 25 were only 2.4 percent higher than the wages of women the same age in 1981, and median annual wages at age 29 were 20.8 percent higher than those of women the same age in 1985.

A second pattern illustrated in the charts is the relationship between median annual wages and age. Median annual wages rise rapidly when workers are young, as they gain skills and experience. It is not age itself that influences wage growth, but rather the increase in a worker's “human capital”—her skills and experience—that leads to the rise in earnings with age, especially in the first 10 to 20 years of a worker's career. From 1981 through 2015, women's real median annual wages at age 29 were, on average, 21.9 percent higher than their median wages at age 25. The rate of growth of annual wages slows in middle age. Women's real median annual wages at age 49 were, on average, just 6.5 percent higher than their median wages at age 45. Finally, real median annual wages fall in the later years of workers' careers. From age 55 to 59, women's real median annual wages fell by an average of 2.1 percent, likely through a combination of reduced hours of work and movement to lower-paying jobs before retirement.

Finally, the relationship between real median annual wages and economic expansions and contractions is evident. Each of the four age groups from 35–39 through 50–54 experienced its lowest rate of growth in median annual wages during one of three overlapping periods: 2007–2011, 2008–2012, or 2009–2013. Each of those three periods coincided in part with the Great Recession of 2007–2009. The fastest rate of wage growth for four of the seven age intervals—25–29 through 35–39 and 45–49—occurred either from 1996 through 2000 or from 1997 through 2001. Economic growth was robust in that period. From 1995 through 2000, real median household income increased at an average annual rate of 2.1 percent (Federal Reserve Bank of St. Louis 2017). The rapid growth of women's median annual wages from 1996 through 2001 and the relatively slow growth from 2007 through 2013 illustrate the strong effect of the business cycle on annual wage and salary earnings.

Summary and Conclusion

This article has summarized trends in women's real annual wages from 1981 through 2015 using CWHS data. Over that period, the wage distribution among women aged 25 to 59 became more unequal as wage growth for the top 10 percent of earners outpaced the rate of growth for earners near the middle of the distribution. Annual wages at the 99th percentile rose from $75,565 in 1981 to $210,500 in 2015, an increase of 178.6 percent. Annual wages at the 90th percentile rose from $46,646 to $86,502, an increase of 85.4 percent. By contrast, women's real median annual wages rose from $22,693 in 1981 to $33,788 in 2015, an increase of 48.9 percent. Mean real annual wages rose from $25,264 to $44,459 during that span, an increase of 76.0 percent. As the mean of women's wages increased, so did the standard deviation—from $16,289 in 1981 to $42,162 in 2015—indicating a wider dispersion of annual wages around the mean.

Although the proportion of women who were in their peak earnings years of ages 40–54 rose from 33.9 percent in 1981 to 42.3 percent in 2015, this contributed relatively little to the overall increase in real median annual wages among women aged 25–59. Real median annual wages rose in each of the seven 5-year age groups from 25–29 through 55–59. Reweighting the sample records from the CWHS indicates that, with all other things being equal, if the age distribution of women in 2015 had been the same as in 1981, their estimated real median annual wages in 2015 would have been $32,709, or just 3.2 percent lower than the actual median of $33,788. In other words, even if the proportion of working women in their prime earning years had not risen, the real median annual wages of all women aged 25–59 in 2015 likely would have equaled about 97 percent of the observed median wage. The increase in women's real median annual wages was attributable more to the increase in real annual wages within each age group than to the increase in the proportion of women who were in their peak earning years.

In four of the seven 5-year age intervals, the lowest rate of growth in median annual wages occurred during one of three overlapping periods: 2007–2011, 2008–2012, or 2009–2013. Each of these three periods coincided in part with the Great Recession of 2007–2009. Likewise, the fastest rate of wage growth for four of the seven age intervals occurred either from 1996 through 2000 or from 1997 through 2001. The late 1990s featured a business cycle peak which began to give way to recession in 2001. The rapid growth of real annual wages from 1996 through 2001 and their slow growth from 2007 through 2013 show the effect of business cycles on annual earnings.

This article complements a previous article (Purcell 2018) that examined men's annual wages from 1981 through 2014. To compare the trends for women with those for men over an identical period, I revised and updated the men's wage calculations presented in that article using data from the 2015 CWHS. In general, women's annual wages rose more rapidly than men's wages. From 1981 through 2015, men's real median annual wages rose from $43,087 to $46,150, an increase of 7.1 percent, or 0.2 percent per year on average; and women's real median annual wages rose from $22,693 to $33,788, an increase of 48.9 percent, or about 1.2 percent per year on average. Women's real median annual wages, as a percentage of men's, rose from 52.7 percent in 1981 to 73.2 percent in 2015. Real mean annual wages rose by 38.1 percent for men, from $47,779 to $65,980, while the standard deviation rose from $34,480 to $83,467, an increase of 142.1 percent. For women, real mean annual wages rose by 76.0 percent, from $25,264 to $44,459, and the standard deviation rose from $16,289 to $42,162, an increase of 158.8 percent. Among both men and women, real annual wages at the 90th percentile rose more rapidly than median wages did. Men's 90th percentile annual wages rose from $80,976 in 1981 to $125,117 in 2015, an increase of 54.5 percent, or 1.3 percent per year on average. Women's 90th percentile annual wages rose from $46,646 in 1981 to $86,502 in 2015, an increase of 85.4 percent, or 1.8 percent per year on average.

One limitation of this study is that the CWHS accounts for cash compensation only. Many workers receive additional compensation in the form of employer payments for health insurance and contributions to retirement accounts. During the period from 1981 to 2015, health insurance premiums rose more rapidly than wages, and the proportion of total compensation that was devoted to health insurance coverage therefore rose as well.15 Consequently, inequality in the distribution of total compensation rose less than inequality in the distribution of wage and salary earnings.

Another limitation of this study is that the CWHS includes no information about the number of hours worked per year. Annual wage and salary earnings are the product of the hourly wage rate and the hours worked that year. Thus, changes over time in hours worked and hourly wage rates affect the distribution of annual wages. The public policy implications of increasing wage inequality caused by changes in the distribution of hours worked could differ from those caused by changes in the distribution of the hourly wage.

Government officials at the federal, state, and local levels recognize the importance of identifying and pursuing economic policies that promote employment and wage growth. To evaluate the effectiveness of economic policies, officials need detailed, accurate, and representative long-term data on workers' annual wages. The wage data recorded in the CWHS are ideal for this type of research and can contribute much to our knowledge of trends in the growth and distribution of annual wages.

Appendix A

Table A-1. Mean, median, and standard deviation of real annual wages of women aged 25–59, 1981–2015 (in 2015 dollars) (see Chart 1)
Year Mean Median Standard deviation
1981 25,264 22,693 16,289
1982 25,562 22,954 16,471
1983 26,221 23,589 16,880
1984 26,848 23,914 17,644
1985 27,461 24,354 18,165
1986 28,457 25,127 18,923
1987 29,210 25,705 19,720
1988 29,527 25,844 20,172
1989 29,872 25,954 20,612
1990 30,256 26,016 21,291
1991 30,821 26,309 22,233
1992 31,663 26,888 23,147
1993 32,009 26,877 23,977
1994 32,160 27,028 23,997
1995 32,591 27,203 24,728
1996 33,072 27,508 25,420
1997 34,096 28,189 26,705
1998 35,633 29,332 28,378
1999 36,753 30,114 29,677
2000 37,972 30,908 31,544
2001 38,853 31,594 31,865
2002 39,394 32,041 31,985
2003 39,756 32,203 32,597
2004 40,311 32,434 33,560
2005 40,441 32,317 34,297
2006 41,075 32,661 35,258
2007 41,720 32,971 36,404
2008 41,886 33,024 36,374
2009 42,195 33,230 36,373
2010 42,084 32,854 37,085
2011 41,954 32,389 37,964
2012 42,107 32,322 38,816
2013 42,408 32,453 39,279
2014 42,987 32,709 40,437
2015 44,459 33,788 42,162
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTE: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
Table A-2. Real annual wages of women aged 25–59, by selected percentile, 1981–2015 (in 2015 dollars) (see Chart 2)
Year 10th 25th 50th (median) 75th 90th 99th
1981 6,608 12,888 22,693 34,114 46,646 75,565
1982 6,624 12,918 22,954 34,667 47,320 75,902
1983 6,824 13,278 23,589 35,522 48,569 78,035
1984 6,864 13,329 23,914 36,390 50,044 80,603
1985 6,994 13,532 24,354 37,265 51,373 82,428
1986 7,340 13,965 25,127 38,589 53,249 86,387
1987 7,552 14,313 25,705 39,503 54,612 90,152
1988 7,602 14,385 25,844 39,823 55,433 92,767
1989 7,734 14,497 25,954 40,133 56,334 95,441
1990 7,837 14,583 26,016 40,548 57,327 99,741
1991 7,906 14,744 26,309 41,062 58,405 106,453
1992 8,120 15,145 26,888 42,030 60,097 111,316
1993 8,144 15,147 26,877 42,253 60,904 117,516
1994 8,335 15,280 27,028 42,467 61,001 115,403
1995 8,407 15,436 27,203 42,946 61,875 120,211
1996 8,438 15,612 27,508 43,434 62,811 124,514
1997 8,731 16,038 28,189 44,611 64,484 131,469
1998 9,164 16,785 29,332 46,276 67,166 140,957
1999 9,528 17,340 30,114 47,551 69,028 147,821
2000 9,817 17,841 30,908 48,724 71,129 158,110
2001 10,055 18,254 31,594 49,963 73,282 159,456
2002 10,134 18,400 32,041 50,887 74,739 159,392
2003 10,119 18,389 32,203 51,275 75,797 162,601
2004 10,149 18,438 32,434 51,856 77,117 166,904
2005 10,147 18,421 32,317 51,784 77,453 170,415
2006 10,314 18,640 32,661 52,441 78,610 175,700
2007 10,427 18,787 32,971 53,085 79,946 181,203
2008 10,544 18,770 33,024 53,435 80,639 180,695
2009 10,524 18,648 33,230 54,081 81,789 181,450
2010 10,420 18,325 32,854 53,756 81,604 184,913
2011 10,319 18,049 32,389 53,288 81,564 190,205
2012 10,294 18,005 32,322 53,263 81,917 193,390
2013 10,383 18,094 32,453 53,477 82,485 197,701
2014 10,556 18,266 32,709 53,997 83,595 202,212
2015 10,932 18,932 33,788 55,626 86,502 210,500
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTE: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
Table A-3. Real median annual wages of women aged 25–59, by age group, 1981–2015 (in 2015 dollars) (see Chart 3)
Year 25–29 30–34 35–39 40–44 45–49 50–54 55–59
1981 22,021 23,385 22,744 22,520 22,714 23,033 22,808
1982 22,347 23,703 23,198 22,880 22,841 23,033 22,898
1983 22,644 24,288 24,223 23,670 23,826 23,523 23,307
1984 22,720 24,607 24,763 24,323 24,158 23,873 23,425
1985 22,911 25,031 25,561 24,921 24,713 24,246 23,537
1986 23,467 25,697 26,375 26,183 25,629 25,185 24,118
1987 23,700 26,122 26,976 27,120 26,595 25,858 24,643
1988 23,624 25,855 27,040 27,571 26,963 26,200 24,676
1989 23,631 25,672 27,001 27,933 27,418 26,438 24,782
1990 23,556 25,473 27,006 28,060 27,658 26,727 24,866
1991 23,563 25,618 27,155 28,543 28,342 27,192 25,004
1992 23,663 26,105 27,556 29,109 29,369 27,904 25,876
1993 23,431 25,877 27,298 29,185 29,758 28,272 26,019
1994 23,397 25,882 27,315 29,345 30,151 28,866 26,271
1995 23,291 26,104 27,181 29,473 30,465 29,264 26,587
1996 23,380 26,406 27,263 29,438 31,055 30,011 27,194
1997 23,979 26,881 27,898 29,913 31,782 31,283 28,080
1998 25,089 28,020 28,817 30,695 32,984 32,570 29,310
1999 25,918 28,747 29,397 31,204 33,715 33,702 30,182
2000 26,636 29,702 30,210 31,608 34,053 34,308 31,190
2001 27,204 30,380 30,973 32,070 34,535 35,334 32,040
2002 27,273 30,712 31,464 32,484 34,682 36,087 33,189
2003 27,022 31,117 31,581 32,503 34,712 36,344 33,653
2004 26,864 31,431 32,147 32,758 34,771 36,513 34,330
2005 26,719 31,162 32,316 32,704 34,367 36,326 34,512
2006 27,060 31,363 32,780 33,253 34,517 36,538 35,039
2007 27,254 31,867 33,341 33,462 34,727 36,474 35,677
2008 27,236 31,886 33,416 33,608 34,629 36,280 35,961
2009 26,923 32,165 33,753 34,280 34,808 36,303 36,217
2010 25,896 31,682 33,695 34,389 34,662 35,920 36,002
2011 25,147 31,187 33,191 34,184 34,621 35,276 35,705
2012 24,915 31,031 33,493 34,334 34,639 35,300 35,620
2013 24,956 31,148 33,760 34,727 34,905 35,333 35,598
2014 25,130 31,320 34,099 35,122 35,663 35,622 35,858
2015 26,243 32,295 35,255 36,433 37,003 36,866 36,616
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTE: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
Table A-4. Percentage distribution of women aged 25–59 with wage and salary earnings, by age group, 1981–2015 (see Chart 4)
Year 25–29 30–34 35–39 40–44 45–49 50–54 55–59
1981 22.5 19.2 15.3 12.7 10.9 10.3 9.1
1982 22.0 19.0 16.0 13.1 10.8 10.1 8.9
1983 21.9 18.9 16.4 13.4 10.9 9.8 8.7
1984 21.5 19.1 17.0 13.6 10.8 9.5 8.4
1985 21.3 19.2 17.5 13.7 10.9 9.2 8.2
1986 20.9 19.2 17.8 14.2 11.1 9.0 7.9
1987 20.5 19.1 17.6 14.8 11.5 8.9 7.6
1988 20.0 19.1 17.6 15.2 11.8 9.0 7.4
1989 19.4 18.9 17.7 15.8 12.0 9.0 7.3
1990 18.7 18.8 17.8 16.4 12.1 9.1 7.1
1991 17.8 18.6 17.9 16.7 12.7 9.4 7.1
1992 16.9 18.3 17.9 16.6 13.4 9.8 7.0
1993 16.3 18.0 17.9 16.6 13.9 10.2 7.2
1994 15.8 17.6 17.8 16.7 14.5 10.4 7.2
1995 15.7 17.1 17.7 16.8 14.9 10.5 7.3
1996 15.6 16.5 17.6 16.9 15.1 10.9 7.4
1997 15.3 15.9 17.5 16.9 15.1 11.6 7.8
1998 15.1 15.4 17.2 17.0 15.2 12.0 8.1
1999 14.7 15.0 16.9 17.0 15.4 12.5 8.4
2000 14.2 14.9 16.4 17.1 15.7 13.2 8.5
2001 13.7 14.9 15.9 17.0 15.9 13.5 9.1
2002 13.7 14.6 15.3 16.9 16.1 13.7 9.8
2003 13.7 14.4 14.8 16.7 16.3 13.9 10.3
2004 13.8 14.0 14.4 16.4 16.3 14.2 10.8
2005 14.1 13.5 14.4 16.0 16.3 14.4 11.3
2006 14.3 13.2 14.4 15.5 16.3 14.7 11.6
2007 14.5 13.3 14.2 15.1 16.3 14.9 11.7
2008 14.6 13.4 14.1 14.7 16.1 15.1 12.0
2009 14.4 13.5 13.9 14.4 16.0 15.3 12.5
2010 14.5 13.8 13.5 14.4 15.7 15.4 12.8
2011 14.6 14.0 13.2 14.5 15.2 15.4 13.0
2012 14.7 14.3 13.3 14.3 14.8 15.4 13.2
2013 14.9 14.5 13.3 14.2 14.4 15.2 13.4
2014 15.3 14.5 13.5 13.9 14.2 15.1 13.5
2015 15.6 14.7 13.8 13.5 14.1 14.7 13.5
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
Rounded components of percentage distributions do not necessarily sum to 100.0.
Table A-5. Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 25–29, by birth cohort (in 2015 dollars) (see Chart 5)
Year Cohort
1956 1957 1958 1959 1960 1961 1962 1963 1964 1965 1966 1967 1968 1969 1970 1971 1972 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986
1981 21,117 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1982 22,181 20,984 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1983 23,250 21,933 21,145 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1984 23,965 22,857 22,152 21,164 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1985 24,335 23,687 23,185 22,501 21,462 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1986 . . . 24,598 24,414 23,741 23,039 21,873 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1987 . . . . . . 25,082 24,701 24,021 23,160 22,028 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1988 . . . . . . . . . 24,913 24,571 23,763 23,119 22,058 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1989 . . . . . . . . . . . . 25,031 24,441 23,936 22,990 22,009 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1990 . . . . . . . . . . . . . . . 24,721 24,483 23,625 23,032 21,970 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1991 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25,162 24,178 23,757 22,920 21,796 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1992 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25,016 24,747 23,856 22,998 21,848 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1993 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25,149 24,565 23,838 22,881 21,163 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1994 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25,198 24,796 23,883 22,543 21,156 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1995 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25,439 24,814 23,612 22,637 20,934 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1996 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25,283 24,692 23,769 22,715 21,075 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1997 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25,913 25,557 24,611 23,121 21,394 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1998 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26,914 26,667 25,392 24,066 22,448 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1999 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,271 27,186 25,951 24,795 23,630 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2000 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,482 27,809 26,888 25,971 24,199 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,285 28,540 27,840 26,229 24,609 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2002 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,633 28,967 27,772 26,271 24,596 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2003 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,836 28,656 27,498 26,058 24,115 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2004 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,713 28,492 27,640 25,605 23,957 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2005 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,618 28,812 26,910 25,559 23,937 . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2006 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,874 28,716 27,441 25,934 24,397 . . . . . . . . . . . . . . .
2007 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,881 28,896 27,777 26,401 24,313 . . . . . . . . . . . .
2008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,885 29,014 27,826 26,148 24,208 . . . . . . . . .
2009 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30,260 29,012 27,441 25,590 23,443 . . . . . .
2010 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,210 28,146 26,271 24,680 22,373 . . .
2011 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,820 27,078 25,650 23,796 21,620
2012 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,552 26,943 25,360 23,489
2013 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,361 26,940 25,275
2014 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,309 26,923
2015 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,398
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
. . . = not applicable.
Table A-6. Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 30–34, by birth cohort (in 2015 dollars) (see Chart 6)
Year Cohort
1951 1952 1953 1954 1955 1956 1957 1958 1959 1960 1961 1962 1963 1964 1965 1966 1967 1968 1969 1970 1971 1972 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981
1981 23,537 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1982 23,664 23,319 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1983 24,678 24,247 23,943 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1984 24,994 24,677 24,313 24,327 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1985 25,680 25,351 24,718 24,804 24,589 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1986 . . . 25,998 25,745 25,979 25,592 25,168 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1987 . . . . . . 26,561 26,464 26,331 25,887 25,530 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1988 . . . . . . . . . 26,437 26,356 25,993 25,476 25,245 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1989 . . . . . . . . . . . . 26,394 26,044 25,533 25,378 25,074 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1990 . . . . . . . . . . . . . . . 26,026 25,661 25,353 25,366 25,062 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1991 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26,081 25,783 25,690 25,341 25,235 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1992 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26,506 26,216 26,102 26,038 25,811 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1993 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26,152 26,135 26,089 25,943 25,066 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1994 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26,197 26,319 26,241 25,111 25,580 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1995 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26,466 26,377 25,938 26,156 25,709 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1996 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26,916 26,438 26,375 26,261 25,981 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1997 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26,928 27,088 27,237 26,730 26,350 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1998 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,501 28,090 28,351 27,615 27,556 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1999 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,054 29,126 28,648 28,577 28,344 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2000 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30,174 29,381 29,777 29,704 29,510 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30,423 30,322 30,751 30,645 29,734 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2002 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30,877 31,198 31,168 30,379 30,046 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2003 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31,652 31,960 31,097 30,452 30,324 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2004 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,410 31,854 30,811 31,236 30,767 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2005 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,084 31,318 31,174 30,810 30,445 . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2006 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31,645 31,713 31,747 31,393 30,477 . . . . . . . . . . . . . . .
2007 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,400 32,147 32,073 31,756 31,149 . . . . . . . . . . . .
2008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,659 32,571 32,210 31,502 30,646 . . . . . . . . .
2009 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,345 33,080 32,317 31,385 30,789 . . . . . .
2010 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,161 32,173 31,587 31,072 30,649 . . .
2011 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,449 31,842 31,135 30,837 29,787
2012 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,282 31,701 31,385 30,658
2013 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,219 32,531 31,472
2014 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,998 32,121
2015 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,957
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
. . . = not applicable.
Table A-7. Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 35–39, by birth cohort (in 2015 dollars) (see Chart 7)
Year Cohort
1946 1947 1948 1949 1950 1951 1952 1953 1954 1955 1956 1957 1958 1959 1960 1961 1962 1963 1964 1965 1966 1967 1968 1969 1970 1971 1972 1973 1974 1975 1976
1981 23,042 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1982 23,484 23,644 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1983 24,217 24,356 24,623 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1984 24,795 24,935 24,901 24,678 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1985 25,811 25,539 25,614 25,263 25,689 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1986 . . . 26,393 26,491 26,014 26,490 26,420 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1987 . . . . . . 27,289 26,959 27,062 27,096 26,431 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1988 . . . . . . . . . 27,230 27,216 27,170 26,953 26,670 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1989 . . . . . . . . . . . . 27,470 27,406 27,041 26,460 26,635 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1990 . . . . . . . . . . . . . . . 27,858 27,170 26,852 26,746 26,470 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1991 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27,862 27,326 27,338 26,668 26,567 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1992 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,212 28,021 27,598 27,308 26,653 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1993 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,261 27,755 27,273 26,795 26,482 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1994 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,183 27,755 27,225 26,975 26,556 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1995 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,278 27,393 27,146 26,908 26,257 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1996 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27,730 27,513 27,336 26,820 26,901 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1997 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,347 28,158 27,766 27,591 27,609 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1998 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,294 28,924 29,022 28,802 28,089 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1999 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,753 29,675 29,460 28,939 29,182 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2000 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30,603 30,305 29,809 30,269 30,085 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31,347 30,740 30,980 30,800 31,043 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2002 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31,586 31,676 31,618 31,411 31,031 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2003 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31,566 31,843 31,818 31,284 31,397 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2004 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,436 32,339 31,942 31,957 32,147 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2005 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,536 32,130 32,018 32,305 32,601 . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2006 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,770 32,404 33,036 32,933 32,740 . . . . . . . . . . . . . . .
2007 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,300 33,700 33,600 33,544 32,488 . . . . . . . . . . . .
2008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34,005 33,734 33,713 32,813 32,696 . . . . . . . . .
2009 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34,407 34,117 33,387 33,477 33,384 . . . . . .
2010 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,995 33,456 33,650 33,632 33,805 . . .
2011 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,283 33,328 33,041 33,195 33,041
2012 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,791 33,507 33,897 33,410
2013 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34,022 34,468 33,999
2014 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,066 34,777
2015 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36,166
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
. . . = not applicable.
Table A-8. Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 40–44, by birth cohort (in 2015 dollars) (see Chart 8)
Year Cohort
1941 1942 1943 1944 1945 1946 1947 1948 1949 1950 1951 1952 1953 1954 1955 1956 1957 1958 1959 1960 1961 1962 1963 1964 1965 1966 1967 1968 1969 1970 1971
1981 22,515 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1982 22,885 22,912 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1983 23,936 23,762 23,868 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1984 24,355 24,415 24,271 24,476 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1985 24,544 25,140 24,663 25,093 25,222 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1986 . . . 26,298 25,878 26,004 26,142 26,620 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1987 . . . . . . 26,865 26,873 27,069 27,469 27,151 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1988 . . . . . . . . . 27,492 27,648 27,812 27,384 27,579 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1989 . . . . . . . . . . . . 27,873 28,258 27,959 27,787 27,882 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1990 . . . . . . . . . . . . . . . 28,285 28,022 27,982 28,176 27,800 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1991 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,689 28,574 28,650 28,458 28,411 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1992 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,420 29,396 29,152 29,141 28,506 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1993 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,765 29,388 29,610 28,762 28,385 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1994 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,928 30,231 29,079 28,898 28,694 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1995 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30,697 29,694 29,368 29,232 28,589 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1996 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,986 29,848 29,692 28,955 28,823 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1997 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30,851 30,533 29,890 29,766 28,705 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1998 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31,826 31,213 30,753 30,016 29,749 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1999 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,412 31,812 30,636 30,759 30,328 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2000 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,814 31,811 31,617 31,196 30,631 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,742 32,465 32,213 31,475 31,446 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2002 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,184 33,039 32,210 31,927 31,934 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2003 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,213 32,644 32,218 32,695 31,744 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2004 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,326 32,895 33,110 32,236 32,159 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2005 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,093 33,251 32,417 32,265 32,485 . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2006 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,996 33,284 32,917 33,168 32,880 . . . . . . . . . . . . . . .
2007 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,715 33,525 33,469 33,446 33,181 . . . . . . . . . . . .
2008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,780 33,704 33,805 33,298 33,491 . . . . . . . . .
2009 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34,488 34,426 33,949 33,810 34,769 . . . . . .
2010 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34,571 33,857 34,083 34,930 34,522 . . .
2011 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,784 34,282 34,218 34,379 34,248
2012 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34,236 34,558 34,898 34,641
2013 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,021 35,441 35,024
2014 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,792 35,635
2015 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37,070
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
. . . = not applicable.
Table A-9. Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 45–49, by birth cohort (in 2015 dollars) (see Chart 9)
Year Cohort
1936 1937 1938 1939 1940 1941 1942 1943 1944 1945 1946 1947 1948 1949 1950 1951 1952 1953 1954 1955 1956 1957 1958 1959 1960 1961 1962 1963 1964 1965 1966
1981 22,619 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1982 22,690 22,932 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1983 23,911 24,084 24,033 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1984 24,075 24,230 24,629 23,887 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1985 24,527 24,798 24,955 24,548 24,711 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1986 . . . 25,650 26,018 25,203 25,585 25,716 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1987 . . . . . . 26,605 26,205 26,495 26,475 27,127 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1988 . . . . . . . . . 26,244 26,856 26,801 27,557 27,144 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1989 . . . . . . . . . . . . 27,145 27,231 27,594 27,267 27,754 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1990 . . . . . . . . . . . . . . . 27,282 27,789 27,464 27,746 28,005 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1991 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,003 27,874 28,344 28,422 28,844 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1992 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,956 29,265 29,356 29,665 29,569 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1993 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,264 29,529 29,934 30,141 29,785 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1994 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,506 30,258 30,354 30,135 30,329 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1995 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30,579 30,487 30,474 30,383 30,470 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1996 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31,077 30,938 31,118 30,899 31,236 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1997 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31,887 32,073 31,819 31,976 31,210 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1998 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,474 33,334 33,485 32,653 32,287 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1999 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34,107 34,662 33,767 33,389 32,790 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2000 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,443 34,451 34,040 33,351 33,305 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,349 34,970 34,316 33,947 34,042 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2002 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,443 35,143 34,682 34,596 33,669 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2003 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,409 35,446 35,035 34,338 33,476 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2004 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,838 35,586 34,588 34,095 33,886 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2005 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,550 34,690 34,291 33,921 33,454 . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2006 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,232 34,788 34,800 33,890 33,803 . . . . . . . . . . . . . . .
2007 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,425 35,072 34,247 34,146 34,787 . . . . . . . . . . . .
2008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,340 34,597 34,419 34,934 33,954 . . . . . . . . .
2009 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,134 34,671 35,533 34,519 34,270 . . . . . .
2010 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34,721 35,477 34,483 34,367 34,413 . . .
2011 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,102 34,378 34,481 34,584 34,429
2012 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34,471 34,568 34,902 34,872
2013 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34,825 35,507 35,215
2014 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,626 35,849
2015 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36,952
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
. . . = not applicable.
Table A-10. Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 50–54, by birth cohort (in 2015 dollars) (see Chart 10)
Year Cohort
1931 1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 1939 1940 1941 1942 1943 1944 1945 1946 1947 1948 1949 1950 1951 1952 1953 1954 1955 1956 1957 1958 1959 1960 1961
1981 22,976 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1982 22,990 22,788 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1983 23,645 23,355 23,680 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1984 23,797 23,614 24,151 23,834 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1985 24,314 24,007 24,408 24,181 24,322 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1986 . . . 25,048 25,273 24,775 25,245 25,476 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1987 . . . . . . 25,837 25,270 25,728 26,111 26,313 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1988 . . . . . . . . . 25,383 25,886 25,887 26,510 26,921 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1989 . . . . . . . . . . . . 25,837 26,165 26,767 26,927 26,553 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1990 . . . . . . . . . . . . . . . 26,123 26,538 27,084 26,731 27,136 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1991 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26,708 27,099 27,176 27,529 27,464 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1992 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27,440 27,349 27,941 28,284 28,393 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1993 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27,370 27,756 28,246 28,535 29,008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1994 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,040 28,402 28,778 29,311 29,618 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1995 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,729 28,711 29,233 29,601 29,929 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1996 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,910 29,603 30,262 30,471 30,900 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1997 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30,121 30,763 31,330 31,853 32,022 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1998 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31,587 31,945 32,728 32,955 33,152 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1999 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,775 33,523 34,058 33,875 33,973 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2000 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,684 34,377 34,285 34,708 34,570 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34,767 34,627 35,438 35,487 36,134 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2002 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,318 36,207 36,267 36,893 35,888 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2003 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36,220 36,539 36,804 36,323 35,881 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2004 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36,431 37,092 36,716 36,232 36,138 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2005 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36,744 36,498 36,370 36,139 35,986 . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2006 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36,763 36,626 36,450 36,591 36,219 . . . . . . . . . . . . . . .
2007 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36,934 36,679 36,815 36,590 35,590 . . . . . . . . . . . .
2008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36,705 36,998 36,661 35,687 35,567 . . . . . . . . .
2009 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36,909 37,043 35,947 36,112 35,682 . . . . . .
2010 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36,735 36,116 35,800 35,717 35,235 . . .
2011 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,740 35,335 35,509 35,080 34,852
2012 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,413 35,599 35,332 34,909
2013 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,714 35,208 35,287
2014 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,773 35,686
2015 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37,111
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
. . . = not applicable.
Table A-11. Real median annual wages, 1981–2015: Women aged 55–59, by birth cohort (in 2015 dollars) (see Chart 11)
Year Cohort
1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 1939 1940 1941 1942 1943 1944 1945 1946 1947 1948 1949 1950 1951 1952 1953 1954 1955 1956
1981 23,179 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1982 22,874 23,046 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1983 23,319 23,365 23,424 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1984 23,348 23,340 23,573 23,608 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1985 23,338 23,276 23,400 23,516 24,202 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1986 . . . 23,585 23,996 23,831 24,380 24,661 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1987 . . . . . . 24,270 24,110 24,570 24,990 25,014 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1988 . . . . . . . . . 23,697 24,693 24,797 24,375 25,730 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1989 . . . . . . . . . . . . 24,436 24,624 24,323 25,154 25,479 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1990 . . . . . . . . . . . . . . . 24,241 24,212 24,861 25,098 25,841 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1991 . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23,842 24,930 24,826 25,173 26,110 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1992 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25,048 25,297 25,786 26,199 26,947 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1993 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25,183 25,117 25,914 26,274 27,127 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1994 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24,855 25,508 26,088 26,903 27,197 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1995 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25,493 25,859 26,898 26,687 27,872 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1996 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25,637 26,602 27,072 27,657 28,656 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1997 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26,549 27,135 27,916 28,841 29,104 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1998 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,046 27,981 28,983 29,491 31,167 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1999 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28,197 29,033 29,888 31,164 31,872 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2000 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,230 30,016 31,402 31,886 33,075 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2001 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29,866 30,950 31,991 32,856 34,071 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2002 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31,365 31,869 32,998 33,917 34,945 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2003 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31,219 32,821 33,457 34,252 35,392 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2004 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,775 33,311 33,869 34,883 36,369 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2005 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,807 33,283 34,204 35,472 36,437 . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2006 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32,871 34,148 35,060 35,766 36,891 . . . . . . . . . . . . . . .
2007 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33,668 35,096 35,755 36,401 36,944 . . . . . . . . . . . .
2008 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34,620 35,441 36,317 36,285 36,787 . . . . . . . . .
2009 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34,971 36,200 36,167 36,526 36,964 . . . . . .
2010 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,176 35,714 36,089 36,404 36,569 . . .
2011 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,145 35,325 35,835 36,076 36,054
2012 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,157 35,470 35,823 35,930
2013 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,213 35,861 35,832
2014 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35,931 35,971
2015 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36,844
SOURCE: Author's calculations using CWHS data.
NOTES: Sample omits women with wage and salary earnings lower than the level needed to qualify for four quarters of Social Security coverage or higher than the level that represents the top 0.1 percent of earners in the given year.
. . . = not applicable.

Notes

1 Employers submit taxes withheld from employee wages to the IRS and report employee wages to SSA on Form W-2. SSA and IRS share the W-2 data to administer Social Security benefits and the federal income tax, respectively.

2 The SSA Office of the Chief Actuary publishes summary statistics on the distribution of net compensation from the MEF for tax years 1989 through 2016 at https://www.ssa.gov/cgi-bin/netcomp.cgi?year=2016. For a detailed description of the MEF, see Olsen and Hudson (2009).

3 The CWHS comprises two component files called the active file and the inactive file. The active file contains the earnings records for workers with earnings from any employment (including self-employment), regardless of whether those earnings were covered under Social Security. The inactive file contains records only for workers who have never had covered earnings posted to the MEF. Prior to 1978, the CWHS tracked only covered earnings.

4 In 2018, wages in covered employment of up to $128,400 are taxable. The taxable maximum amount is adjusted annually based on the percentage increase in the national average wage index. For more information, see https://www.ssa.gov/oact/cola/AWI.html.

5 Leonesio and Del Bene point to data quality problems in the CWHS for 1978–1980 earnings amounts as the main reason for examining earnings only for 1981 and later. (Any errors in the CWHS, a research file, do not affect benefit computations, which are based on the MEF.) They also cite limitations in self-employment (SE) earnings data in the CWHS, noting that “recordkeeping rules for Medicare-taxable earnings imply that the CWHS data for SE earnings are substantially censored in varying degrees prior to 1994, posing considerable problems for researchers.”

6 The Bureau of Labor Statistics publishes labor force participation rates in Employment and Earnings Online (https://www.bls.gov/opub/ee/home.htm).

7 A worker is fully insured for Social Security retirement benefits after he or she has earned 40 quarters of coverage. A worker earns a quarter of coverage when earnings exceed the quarterly amount defined in statute for that year. A worker can earn four quarters of coverage in a single calendar quarter if his or her earnings equal or exceed four times the amount needed to earn a single quarter of coverage. Quarters of coverage sometimes are called “Social Security credits.”

8 Although the Consumer Price Index (CPI) is more familiar to the public, it tends to overstate long-term price increases because it measures the price of a fixed basket of goods. As a result, the CPI fails to capture the full effect of substitution on consumer expenditures. In the PCE index, recent expenditures are weighted more heavily than earlier ones, which is one reason why the PCE index captures the effects of substitution more effectively than the CPI does. For more information, see Velde (2015).

9 This refers to the 2015 CWHS active file, as described in note 3.

10 Throughout this article, age refers to age at year-end.

11 Real earnings rise over time largely because improvements in workers' knowledge, skills, and abilities combine with advances in technology and improved methods of production and distribution to raise labor productivity.

12 The four recessions, as defined by the National Bureau of Economic Research, were July 1981–November 1982 (16 months), July 1990–March 1991 (8 months), March 2001–November 2001 (8 months), and December 2007–June 2009 (18 months). Expansions occurred December 1982–July 1990 (92 months), March 1991–March 2001 (120 months), November 2001–December 2007 (73 months), and beginning in June 2009. The 1981–2015 observation period began with the final 6 months of a prior contraction and ended with the first 79 months of an expansion that extended beyond year-end 2015.

13 I track the 1956 birth cohort seven times; the 1951–1955 and the 1957–1961 birth cohorts six times each; the 1946–1950 and 1962–1966 cohorts five times each; the 1941–1945 and 1967–1971 cohorts four times each; the 1936–1940 and 1972–1976 cohorts three times each; the 1931–1935 and 1977–1981 cohorts twice each; and the 1926–1930 and 1982–1986 cohorts once each. This yields 217 earnings intervals ([1 × 7] + [10 × 6] + [10 × 5] + [10 × 4] + [10 × 3] + [10 × 2] + [10 × 1]) observed for women aged 25 through 59 over the period from 1981 through 2015.

14 For an alternative data file that combines the values from Chart 5 (Table A-5) through Chart 11 (Table A-11) into a single table, see https://www.ssa.gov/policy/docs/ssb/v79n1/v79n1p17-alt-table.xlsx.

15 For more information on broader measures of compensation, see Pierce (2010).

References

Federal Reserve Bank of St. Louis. 2017. “Economic Research: Real Median Household Income in the United States.” https://fred.stlouisfed.org/series/MEHOINUSA672N.

Guvenen, Fatih, Greg Kaplan, and Jae Song. 2014. “The Glass Ceiling and the Paper Floor: Gender Differences Among Top Earners, 1981–2012.NBER Working Paper No. 20560. Cambridge, MA: National Bureau of Economic Research. http://www.nber.org/papers/w20560.

Guvenen, Fatih, Fatih Karahan, Serdar Ozkan, and Jae Song. 2015. What Do Data on Millions of U.S. Workers Reveal About Life-Cycle Earnings Risk? Staff Report No. 710. New York, NY: Federal Reserve Bank of New York. https://www.newyorkfed.org/research/staff_reports/sr710.html.

Kopczuk, Wojciech, Emmanuel Saez, and Jae Song. 2010. “Earnings Inequality and Mobility in the United States: Evidence from Social Security Data Since 1937.” The Quarterly Journal of Economics 125(1): 91–128. https://academic.oup.com/qje/article/125/1/91/1880381.

Leonesio, Michael V., and Linda Del Bene. 2011. “The Distribution of Annual and Long-Run US Earnings, 1981–2004.Social Security Bulletin 71(1): 17–33. https://www.ssa.gov/policy/docs/ssb/v71n1/v71n1p17.html.

Olsen, Anya, and Russell Hudson. 2009. “Social Security Administration's Master Earnings File: Background Information.” Social Security Bulletin 69(3): 29–45. https://www.ssa.gov/policy/docs/ssb/v69n3/v69n3p29.html.

Pierce, Brooks. 2010. “Recent Trends in Compensation Inequality.” In Labor in the New Economy, edited by Katherine G. Abraham, James R. Spletzer, and Michael Harper (63–98). Chicago, IL: University of Chicago Press. http://www.nber.org/chapters/c10814.

Purcell, Patrick J. 2018. “Trends in Men's Wages, 1981–2014.Social Security Bulletin 78(1): 1–29. https://www.ssa.gov/policy/docs/ssb/v78n1/v78n1p1.html.

Sabelhaus, John, and Jae Song. 2010. “The Great Moderation in Micro Labor Earnings.” Journal of Monetary Economics 57(4): 391–403. http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0304393210000358.

Song, Jae, David J. Price, Fatih Guvenen, Nicholas Bloom, and Till von Wachter. 2015. “Firming Up Inequality.” NBER Working Paper No. 21199. Cambridge, MA: National Bureau of Economic Research. http://www.nber.org/papers/w21199.

Sonnega, Amanda, Brooke Helppie McFall, and Robert J. Willis. 2016. “Occupational Transitions at Older Ages: What Moves Are People Making?” Working Paper No. 2016-352. Ann Arbor, MI: Michigan Retirement Research Center. http://www.mrrc.isr.umich.edu/publications/papers/pdf/wp352.pdf.

Velde, François. 2015. “How Do We Measure Inflation?” Chicago Fed Letter No. 347. Chicago, IL: Federal Reserve Bank of Chicago. https://www.chicagofed.org/publications/chicago-fed-letter/2015/347.